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无病与那朱无能虽相识不过三日，但看他胸无城府、呆滞可爱，内心顿起怜惜之情，再加太湖结拜之后，更是已将他视若手足，对于他的请求，只要在自己能力之内便无不应允。当下二人在苏州城中找了家“连江客栈”，无病要了间大房，朱无能也不待脱衣辄往床上一躺，未几便已鼾声大作。无病笑了笑，此时兀自感到隐隐头痛，想是昨夜宿醉未醒，便也合身卧倒，不多时就沉沉睡去。

只睡了约莫一个时辰，忽见房门“支呀”一声自行开启，进来一位灰衫老者，那老者须发皆白、满脸皱纹、身躯佝偻、步态龙钟，也不知活了多少岁数，他走进房中，见了徐无病便躬身拜倒，道：“这位便是徐公子么？”无病连忙坐起回礼，道：“晚辈徐无病，敢问这位老丈是？……”白发老者道：“徐公子，小老儿有一事相求，望公子务必答允啊！”无病道：“老丈但请吩咐，无病力所能及，一定竭尽驽钝！”老者道：“不瞒公子，小老儿乃此间的土地，只因当日无意冒犯了天蓬，如今那天蓬元帅的凡身到此，老儿吃饭的所在，明日恐要遭殃啊！”无病心中疑惑，问道：“原来您是苏州府的土地公公，晚辈失敬！只不过您说的天蓬是哪一位？晚辈又能帮上些什么？……”老者摆手道：“徐公子，先别问这么多，你们明日往北赶路，势要经过苏州城隍庙，到了那里，请公子务须约束你那位兄弟，让他无论如何不可进入庙门，小老儿拜托公子了，公子切切不可忘！”说罢，老者长揖拜倒，无病急忙伸手去扶，却扶了一个空，那老者已倏然不见。无病一跃而起，这时才惊觉自己只是做了一个梦而已。

无病跃起醒来，才发觉自己睡了已足足有大半日时辰，现下已是深夜，室内一片黢黑。无病点亮油灯，一看床上