才柔声问道：“姑娘，你姓甚名谁？是哪里人士？与徐百户是如何识得的？”

见姚子贝脸现疑惑之状，宋锦桦在一旁又言道：“姑娘，这位秋大人就是你徐恪哥哥的老师。秋大人说的徐百户便是你的徐哥哥。”

姚子贝忙道：“两位大人，民女姚子贝，原本是江北道扬州府人士。因家中遭难，一年前来到淮扬道许昌府投靠亲戚，不想又遇上旱灾，民女的父母亲戚都死在了逃荒的路上。民女为安葬父母，就将自己的身子卖给了许昌城人市里的张屠户。本来，民女该着是要死在张屠户手里的，幸亏徐恪哥哥及时赶到，将我从张屠户的刀下给救了下来。之后，徐哥哥自己公务在身，又把我暂时安顿在哺人庄里。要不是徐哥哥，民女早就化作人市中的一堆碎肉了……”

秋明礼闻听姚子贝叙述自己在人市中的遭遇，心中也不禁恻然。他再回想徐恪当时正奉旨陪护钦差南下，料想必是整好路经淮扬，是以便救下了姚子贝。当下，他又温言说道：

“姚姑娘，徐百户既已将你救出了虎口，你为何又只身来到了长安？怎么又犯了杀人之罪？这中间有何冤情，姑娘尽管讲来……”

一旁的宋锦桦也道：“姚姑娘，秋大人非但是徐百户的恩师，还是我大乾的户部尚书！他可是一个大大的清官、好官！有秋大人在，必能为你伸冤昭雪！”

姚子贝闻听此语，似是勾起了她无穷伤心之事。她忽然离了凳子，双腿一弯向秋明礼与宋锦桦跪倒，痛哭流涕道：

“秋大人，宋大人，民女……冤枉啊！民女……民女没有杀人！求两位大人为民女做主！”

秋明礼忙走上近前将姚子贝搀起，又递给她