今后的生活和命运，她已不敢有任何奢望。

……

【大乾康元七十一年二月十五、戌时、秋叶草堂】

秋明礼回到草堂，吃过晚饭之后，正在书斋看书，突听得草堂大门外传来“咚咚”敲门之声。未几，小童“平安”来报，屋外来了一位客人。

“是谁呀？半夜里还要来做客？”秋明礼不耐烦地问道。自从他当上了正三品的户部尚书之后，这上门送礼之人几乎日日盈门。秋明礼都是一概回绝，尽皆不见。只是，这些登门攀附之人，大都也是酉时而来，从未见戌正时分，还有人要上门来求见的。

“先生，我问了，那人却不肯说出他的名姓。”平安回禀道。

“神神秘秘的，待老夫去看看……到底是哪个？”秋明礼站起身，向大门外走去。他心道来者不会是成克中吧？这姚子贝一案确是让他费心了。不过，我与他虽相互景仰，但并无深交，有什么要紧事用得着连夜赶来？更何况，深夜来访也不是他成大人的风格呀！

秋明礼走到大门口，向门外问道：“是何人来访啊？”

从漆黑的夜色中，却走出来一个身形略胖、大鼻小眼之人，向秋明礼略略拱了拱手，笑道：“秋大人，是我……”

“是你？”秋明礼不由奇道。