【大乾康元七十一年、八月初二、申时、杭州府衙内院、庆元居】

徐恪回到庆元居，草草用过午膳之后，忽感一阵疲乏，遂仰靠于床头之上，望着窗外秋景发呆。

他回思往事，心中思绪如海潮起伏，顿觉惆怅不已……

依照上午那潘老伯的口述，昔日杨宅那一场大火，究竟是人为还是天灾？若是人为，则究竟是谁人放的火？为何火起之后，宅子内竟无一人逃生？……这种种谜团，直至今日也无人知晓。

自杨宅突发大火之后，不知为何，官府对之讳莫如深，非但并未派人深查，只是草草宣布大火就是灶间下人因做饭时焚烧柴木不慎，以至引发火宅；而且还严密封锁消息，禁止城内任何人谈论此事。

自然，针对官府的这一解释，周围百姓尽皆不信。任谁都明白一个道理，无论是哪家烧火做饭，若不慎走火，当都能迅速扑灭，断没有满宅皆被焚，竟无一人逃生的道理。

可是，杭州府衙派来了几十名衙役，轮番上门告诫，严令所有人都不得谈论杨宅被焚一案，吓得四周百姓都不得不对此噤若寒蝉，不但无人敢猜测杨宅被焚一案究竟系何人之所为，甚至于，连“杨员外家被烧”这几个字都不敢再讲。于是乎，杨宅被焚这么大一件事，除了附近乡民之外，整个杭州城竟无几个人知道，就算知情者，平素也不敢多谈此事。

并且，自杨宅无端被焚之后，每每于子夜时分，附近百姓总能听到宅子里隐隐有哭声传来。那声音如泣如诉，半夜里传来，令人总不免头皮发麻、心惊肉跳。是以不到一个月光景，附近住户尽皆走的走、搬的搬，只留下潘老汉一人，因无儿无女，也无处可搬，只得仍旧